Le samedi 1er novembre 1755, Lisbonne (235.000 habitants), est atteinte par trois secousses sismiques d'une
exceptionnelle violence puis par plusieurs raz de marée.
La très belle capitale du Portugal, qui doit sa prospérité à un immense empire colonial, est presque entièrement
détruite par le séisme et par l'incendie qui lui fait suite. 60.000 victimes restent sous les décombres. Beaucoup
d'entre elles meurent dans l'effondrement des églises, où elles assistaient à l'office de la Toussaint.
Le tremblement de terre est ressenti dans toute l'Europe, entraînant des oscillations jusque dans les lochs écossais
et les lacs suisses.
Les religieux, les prédicateurs et les philosophes, tels Voltaire et Rousseau, y voient l'occasion de débattre de la
miséricorde divine et des mérites de la civilisation urbaine.
Pragmatique, le ministre marquis de Pombal, homme fort du Portugal, lance une enquête dans tout le pays sur les
indices avant-coureurs du séisme. C'est la première fois que l'on tente une explication scientifique des tremblements de terre. Deux siècles plus tard, l'humanité est encore loin de maîtriser ceux-ci.
* Source : http://www.herodote.net/histoire11011.htm
* Lire également : http://teamalaide.free.fr/Voltaire/autodafe.htm
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Jésuites au Paraguay 
