1. L'Italie est à l'origine de la Renaissance
Des écrivains italiens comme Pétrarque (1304-1374) ou Boccace (1313-1375) sont des précurseurs d'une
Renaissance qui s'y épanouit dès le XVe siècle. La prise de Constantinople par les Turcs en 1453 avait contraint à
l'exil les nombreux érudits qui y demeuraient. Certains s'étaient réfugiés en Italie, apportant leur connaissance des
philosophes grecs antiques, comme Platon, ainsi que d'inestimables manuscrits.
Les intellectuels italiens de cette époque, pleins d'enthousiasme comme Pic de la Mirandole, s'intéressent à tout
ce qui touche, de près ou de loin, l'homme et tentent de réaliser les synthèses entre philosophie platonicienne et
foi chrétienne.
Dans le même temps, peintres et sculpteurs s'attachent à représenter le corps humain d'une façon de plus en plus réaliste. Parallèlement, les médecins et chirurgiens, par la pratique nouvelle des dissections, découvrent l'anatomie.
Dans les multiples petits Etats d'Italie, souvent réduits à la taille d'une cité, naît un nouvelle type d'homme.
2. Le rôle des guerres d'Italie
Les guerres d'Italie mettent les Français au contact de ce nouveau type de civilisation. Les rois en reviennent
chargés d'oeuvres d'art ou de manuscrits, mais aussi accompagnés d'artistes, comme le peintre Léonard de Vinci.
3. France et Italie
Les jeunes gens, acquis aux idées nouvelles, rêvent de faire le voyage d'Italie afin d'y admirer les vestiges de la
civilisation romaine et un mode de vie qui les fascine. Certains en reviendront désabusés comme le poète du Bellay.
Mais, en même temps, la France, jalouse de l'Italie, veut prouver qu'elle peut l'égaler dans les domaines artistique ou poétique.
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